ＪＲ豊肥本線・立野駅に到着。私はホテルへ向かう仲間と分かれて一旦車を降り、阿蘇駅まで鉄道の旅を決行。
立野駅はＪＲと南阿蘇鉄道の接続駅です。南阿蘇鉄道は23年前に旧国鉄高森線から引き継がれた第三セクター線です。
↑南阿蘇鉄道・立野駅
立野駅は上の写真にある南阿蘇鉄道のホーム・駅舎とＪＲ用の別ホームで構成されます。
下の写真は鉄橋を走る南阿蘇鉄道のトロッコ列車「ゆうすげ」号です。DB16形機関車がトロッコをはさむようにして走ります。この日は主力のレールバスMT－2000A形を先頭に置いた編成を組んで運転！
立野駅はスイッチバック駅です。熊本側から来た列車は立野駅のスイッチバックを経由して大分方面へ登ります。
大分側から急な勾配を下り、キハ185系「九州横断特急」が３両編成が到着。
通常「九州横断特急」は２両編成ワンマン運転ですが、ＧＷ多客時ということで女性乗務員が乗車していました。このキハ185系は古巣であるＪＲ四国の仕様とは異なり、ステンレス車体部分も赤く塗られ、ヘッドライトも追加されてます。
↑立野駅のスイッチバックを説明した看板
私は「九州横断特急」を見送り、この後来る普通列車に乗ってスイッチバックを体験します。
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